Therian, entre la búsqueda de identidad y el debate psicológico

En los últimos años, especialmente a través de plataformas (RRSS) como TikTok e Instagram, ha ganado visibilidad un fenómeno que genera curiosidad, debate y también parece que preocupación: los therian.

Pero ¿qué significa realmente ser therian? ¿Estamos ante una forma legítima de construcción de identidad? ¿Un fenómeno cultural amplificado por redes sociales? ¿O un indicador de malestar psicológico en algunos casos?

En este artículo trataré de ofrecer una mirada psicológica con argumentos a favor y en contra sobre el tema para ayudarte a reflexionar.

¿Qué es un therian?

El término therian proviene del griego therion, “bestia”. Las personas que se identifican como therian expresan una conexión profunda con un animal específico y pueden sentir que, son parcial o totalmente ese animal.

Es importante distinguir, que no implica necesariamente creer que se tiene un cuerpo físico animal y que no es equivalente a ningún trastorno clínico conocido

En muchos casos, se trata de una identidad simbólica vinculada a rasgos psicológicos que la persona asocia con ese animal, por ejemplo, independencia (lobo), intuición (gato), sensibilidad (ciervo), etc…

Adolescencia e identidad

Para entender el fenómeno, necesitamos hablar de desarrollo evolutivo y de psicología del desarrollo.

La adolescencia es una etapa central de construcción de identidad, donde las personas exploran distintas narrativas sobre quiénes son y qué significan para sí mismos y para los demás. Un reciente estudio sistemático sobre redes sociales y desarrollo de identidad durante la adolescencia muestra que las plataformas digitales se han convertido en un contexto clave donde los jóvenes experimentan, expresan y negocian identidades emergentes.

Estas identidades pueden estar relacionadas con valores personales, grupos o expresiones simbólicas, y se influencian tanto por las interacciones online como por las respuestas sociales que reciben.

Además, investigaciones indican que los jóvenes que exploran socialmente su identidad tienden a mostrar ajustamientos más positivos si perciben un entorno que acepta y valida dicha identidad.

Argumentos a favor y posibles funciones psicológicas adaptativas

Exploración identitaria como proceso adaptativo

Según la literatura sobre desarrollo de identidad, la exploración activa de distintos aspectos de uno mismo es una parte normal y saludable del crecimiento en la adolescencia. Los jóvenes prueban roles, etiquetas y comunidades para encontrar coherencia interna y sentido personal.

Esto está respaldado por estudios que muestran que la exploración de identidades sociales en entornos seguros está asociada con mejores resultados psicosociales, especialmente cuando la persona desarrolla una valoración positiva de su grupo o identidad explorada.

Desde una perspectiva narrativa, encontrar una metáfora (como la del animal) para describir aspectos internos puede ser una forma legítima de construir sentido sobre uno mismo.

Sentimiento de pertenencia y bienestar

La pertenencia a una comunidad es un factor bien documentado en psicología social para el bienestar emocional de los jóvenes. Identificarse con un grupo que comparte intereses o experiencias similares puede aumentar la autoestima y disminuir sentimientos de soledad.

Además, modelos de identidad social como el Rejection–Identification Model demuestran que la identificación con un grupo frente a experiencias de rechazo puede proteger la autoestima y servir como recurso de afrontamiento en contextos adversos.

En ausencia de espacios de aceptación en el entorno físico, muchos jóvenes buscan estas conexiones en comunidades digitales, donde la identificación y el apoyo social pueden sentirse más accesibles y seguros.

Regulación emocional y simbolización

La identificación con un animal puede funcionar como una forma simbólica de regular emociones internas y expresar aspectos de uno mismo que aún no se han integrado completamente de manera verbal u objetiva.

Desde enfoques psicológicos que reconocen la importancia de los símbolos en la experiencia subjetiva, esta forma de representación puede ser una vía para dar sentido a estados internos complejos.

Argumentos en contra, riesgos y áreas de preocupación

Confusión identitaria persistente

Si la identidad therian se vuelve rígida, exclusiva y comienza a interferir con el funcionamiento cotidiano (por ejemplo, relaciones familiares, el rendimiento académico o el ajuste social), puede indicar que el proceso de exploración no está conduciendo a una identidad integrada y adaptativa, sino a una fijación que dificulta otras formas de desarrollo.

La literatura sobre identidad destaca que una identidad difusa o no resuelta puede estar vinculada a mayor vulnerabilidad a problemas de ajuste y conductas externalizantes.

Vulnerabilidad psicológica previa

No hay evidencia que sostenga que el ser therian sea en sí mismo un trastorno mental. Sin embargo, hay indicios de que algunos jóvenes que se identifican fuertemente con estas etiquetas pueden presentar previamente experiencias como aislamiento social, sensibilidad emocional elevada o dificultades en autoestima.

En estos casos, la identidad therian podría funcionar como una narrativa compensatoria que estructura experiencias internas y sociales que no han sido procesadas adecuadamente en otros contextos.

Refuerzo digital y aislamiento

Las dinámicas algorítmicas de plataformas como TikTok suelen reforzar contenidos similares, lo que puede amplificar identidades emergentes al ofrecer validación inmediata y retroalimentación continua. Esto crea un contexto donde el sentido de pertenencia puede reforzarse a expensas de la exploración de otras dimensiones del yo.

Si la persona centra exclusivamente su mundo identitario alrededor de un solo núcleo simbólico y rechaza otras identidades o relaciones, ello puede conducir a mayor aislamiento social y dificultades adaptativas.

Diferenciar fenómeno cultural de trastorno clínico

Es crucial recalcar que no hay diagnóstico clínico reconocido que defina “ser therian” como trastorno. Las conductas del fenómeno no se consideran psicopatológicas por sí mismas a menos que estén acompañadas de deterioro funcional o pérdida de contacto con la realidad, que son los criterios centrales para considerar una evaluación clínica.

¿Qué dice la psicología de los therian?

Desde la psicología el fenómeno therian puede entenderse como una forma contemporánea de construcción identitaria en jóvenes, influenciada por contextos sociales y digitales, más que como un trastorno mental.

Sin embargo, también hay que tener en cuenta que cuando esta identidad se vuelve rígida, dominante y dificulta la integración social o emocional del individuo, entonces puede ser un indicador de que se necesita un abordaje clínico más cuidadoso.

¿Qué deberían hacer las familias?

Desde la perspectiva psicológica, se debería evitar ridiculizar o estigmatizar; observar el funcionamiento global del menor; valorar apoyo profesional si hay deterioro significativo y enfocar la conversación sobre otras cuestiones emocionales diferentes, no solo en las etiquetas.

Mi reflexión sobre los therian y la identidad en tiempos digitales

Vivimos en una época donde la identidad se construye en diálogo con redes sociales, algoritmos y redes sociales. Las etiquetas emergentes como therian son parte de una sociedad hiperconectada donde los jóvenes buscan sentido y pertenencia.

La literatura científica sobre identidad y redes sociales nos recuerda que explorar identidades es parte del desarrollo, pero también que el contexto social y digital influye fuertemente en cómo estas identidades se integran o se fijan.

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